هر وسيله اي كه توانايي حفظ و نگهداري داده ها را به گونه اي داشته باشد كه اجزاي رايانه بتوانند در هر زمان به داده هاي آن دسترسي داشته باشند، حافظه نام دارد. حافظه در رايانه محل نگهداري و ذخيره ی داده هاست. حافظه های رايانه تنوع بسيار گسترد ه اي از نظر نوع، فناوري،عملكرد و قيمت در ميان ديگر اجزاي رايانه دارند.

با وجود اين كه بيان و توضيح عملكرد حافظه اصلی مفصل است و از حوصله ی اين متن خارج است، اما در اين بخش تلاش مي شود روش عملكرد حافظه اصلی به زباني ساده بررسي شود.